Ces dernières années, et notamment depuis le Forum mondial sur l'éducation de Dakar, Sénégal, en avril 2000, des consultations et des réflexions intensives ont été menées sur la notion d'éducation pour tous (EPT) et sur ce qui est nécessaire pour parvenir à une éducation de base préparant au travail et à la vie. Les enfants et les adultes sont plus nombreux à recevoir et à suivre jusqu'à son terme un enseignement élémentaire, et il est essentiel de leur transmettre des compétences les préparant à la vie professionnelle pour qu'ils soient à même de travailler dans la dignité, de subvenir à leurs besoins et à ceux de leur famille et d'être des membres respectés et efficaces de leur communauté.

L'EFTP contribue notamment aux objectifs 3 et 6 de l'EPT, qui concernent les compétences nécessaires dans la vie courante:

• répondre aux besoins éducatifs de tous les jeunes et de tous les adultes en assurant un accès équitable à des programmes adéquats ayant pour objet l'acquisition de connaissances ainsi que de compétences nécessaires dans la vie courante (objectif 3),
• améliorer sous tous ses aspects la qualité de l'éducation dans un souci d'excellence de façon à obtenir pour tous des résultats d'apprentissage reconnus et quantifiables – notamment en ce qui concerne la lecture, l'écriture et le calcul et les compétences indispensables dans la vie courante (objectif 6).

L'EFTP, ou l'éducation pour le monde du travail, est l'un des vecteurs de programmes visant à l'acquisition par les jeunes et les adultes de connaissances et de compétences nécessaires dans la vie courante. Comme l'emploi évolue pour exiger des compétences plus poussées et davantage de connaissances techniques ainsi que la capacité de travailler efficacement en équipe, les jeunes doivent désormais bénéficier d'une préparation allant au-delà des connaissances élémentaires de lecture/écriture et de calcul et englobant des compétences tant professionnelles que sociales ainsi que des valeurs contribuant à bâtir des sociétés harmonieuses.

L'UNESCO attribue depuis un certain temps une importance croissante à l'EFTP. Deux grandes conférences ont témoigné en 1987 et en 1999 de l'extension de la mission de l'EFTP, une mission formalisée en 2000 par la nouvelle définition qu'en a donnée l'UNESCO, reconnaissant qu'elle est mieux à même de mettre en évidence le rôle de la technologie dans la société et en particulier les aspects professionnels de ce rôle. Cette nouvelle perspective souligne l'importance de l'EFTP non formel (ou hors milieu éducatif) pour les jeunes des pays en développement, et notamment la nécessité pour l'EFTP de rechercher activement à faire participer les exclus: jeunes filles et femmes, groupes ethniques et traditionnels, réfugiés, handicapés et anciens combattants dans les situations post-conflictuelles.

Au titre du suivi de Dakar en vue de parvenir à l'Éducation pour tous, le Centre international UNESCO-UNEVOC est dans une position privilégiée pour prodiguer une assistance technique aux pays en développement, pays en transition et pays en situation post-conflictuelle en prêtant une attention spécifique aux jeunes, aux jeunes filles et aux femmes et aux personnes défavorisées. Il peut le faire par divers moyens, par exemple organiser des ateliers de formation aux niveaux national, sous-régional et régional, élaborer des modules de formation portant sur certains aspects essentiels de l'éducation pour le travail, former des enseignants d'EFTP, diffuser les bonnes pratiques novatrices en matière d'éducation pour le travail et d'EFTP, servir de plate-forme de coopération inter-agences pour l'éducation pour le monde du travail et l'EFTP, et renforcer le réseau de Centres UNEVOC dans le monde entier. Dakar a reconnu tout spécialement la nécessité pour l'EPT d'intégrer dans l'enseignement au niveau primaire de la lecture/écriture et du calcul l'acquisition des compétences nécessaires pour la vie courante en complément d'une éducation élémentaire de qualité.